AI칩·탄화규소 반도체 총본부, 항저우에 잇따라落户…'중국芯' 클러스터 가속

중국 항저우(杭州)가 글로벌 반도체 산업의 새로운 중심지로 부상하고 있다. 최근 AI 연산칩 분야의 선두주자 '태초원치(太初元碁)'와 탄화규소(SiC) 전력반도체 전문기업 '아이스터(爱仕特)'가 잇따라 항저우 첸탕(钱塘)구에 총본부를 설치하며, '중국芯' 클러스터 조성에 속도가 붙고 있다. 이는 단순한 기업 유치를 넘어, 중국이 반도체 공급망 자립을 위해 지역별로 특화된 산업 생태계를 구축하는 전략의 일환으로 읽힌다. 한국 시장에서도 중국의 이러한 움직임이 글로벌 반도체 경쟁 구도에 어떤 영향을 미칠지 주목할 필요가 있다.

핵심 내용

• 태초원치, AI칩 총본부를 첸탕에 설치: 태초원치는 중국 AI 연산칩 분야의 선두주자로, 이종(異種) 멀티코어 아키텍처 기반 AI칩 설계와 지능형 연산 시스템 통합에 특화되어 있다. 이 회사는 국가급 지능형 컴퓨팅 센터와 슈퍼컴퓨팅 클러스터 구축에 핵심적인 역할을 하며, 중국의 자체적인 연산 인프라 자립을 이끄는 기업으로 평가받는다. 이번 총본부 설치는 첸탕 지역의 반도체 산업 생태계를 한층 강화할 것으로 기대된다.

• 아이스터, 탄화규소 전력반도체로 3세대 반도체 체인 완성: 아이스터는 국내에서 손꼽히는 탄화규소(SiC) 전력반도체 전문기업으로, 650V부터 3300V까지 전압 대역을 아우르는 SiC MOSFET 양산 능력을 갖추고 있다. 특히 1700V 탄화규소 전력모듈을 국내 최초로 개발·양산하며 기술력을 입증했다. 이 회사의 핵심 제품은 이미 중국 내 신에너지차 선두 업체들의 공급망에 대량으로 채택되어, 누적 300만 개 이상의 SiC MOSFET이 차량에 장착되었고, 50만 대 이상의 차량에 적용됐다. 또한 유럽 항공 제조업체의 구매 목록에도 오르는 등 글로벌 시장에서도 인정받고 있다.

• 첸탕의 반도체 산업 생태계, 기업 유치의 핵심 요인: 태초원치가 첸탕을 선택한 데는 이미 조성된 반도체 산업 생태계가 결정적인 역할을 했다. 첸탕에는 한보반도체(瀚博半导体), 리적스토리지(力积存储), 정컨반도체(精控半导体), 비보반도체(必博半导体) 등 다수의 반도체 기업이 자리 잡고 있으며, 이들은 AI칩과 지능형 연산 솔루션을 제공하는 태초원치와 협력하여 '저장·연산·통신'이 통합된 AI칩 산업 생태계를 구축할 예정이다. 이러한 클러스터 효과는 기업의 혁신과 생산성 향상에 크게 기여한다.

• 아이스터, 정부의 실용적 지원에 매료: 아이스터는 첸탕으로의 이전을 결정한 이유로 완성된 산업 생태계와 더불어 정부의 실용적인 기업 지원 정책, 그리고 하드웨어 기술에 특화된 산업 펀드의 존재를 꼽았다. 이는 단순한 세금 감면을 넘어, 기업의 기술 개발과 생산 능력 확충을 위한 실질적인 지원이 이루어지고 있음을 보여준다. 아이스터는 이번에 신설하는 지능형 제조 라인을 통해 고전력 밀도의 AI 서버 전원 모듈을 생산할 계획이며, 이는 신에너지차, 태양광·에너지저장, AI 연산 전력 공급 등 고부가가치 시장을 겨냥한 것이다.

• 첸탕, '중국芯谷' 조성에 한 걸음 더: 첸탕은 이미 140개 이상의 집적회로 기업을 보유하고 있으며, 산업 규모는 800억 위안(약 15조 원)을 돌파했다. 특히 웨이퍼 제조 능력은 중국 내에서도 독보적이다. 4인치에서 12인치에 이르는 전 구간 웨이퍼 제조가 가능한 유일한 지역이며, 이는 반도체 산업의 허브로서의 입지를 공고히 하고 있다. 아이스터의 합류로 소재, 설계, 패키징, 응용에 이르는 3세대 반도체 산업의 완전한 밸류체인이 구축되면서 '중국芯谷' 비전이 구체화되고 있다.

심층 분석

중국 항저우의 이번 결정은 단순한 기업 유치를 넘어, 중국 반도체 산업의 지형도를 바꾸는 전략적 움직임이다. 미국의 수출 규제가 강화되는 가운데, 중국은 자국 내 공급망을 지역별로 특화하여 육성하는 '클러스터 전략'을 펼치고 있다. 항저우는 AI칩과 전력반도체라는 두 축을 중심으로 독자적인 생태계를 구축함으로써, 글로벌 반도체 패권 경쟁에서 기술 자립을 위한 교두보를 마련하는 셈이다.

특히 주목할 점은 탄화규소(SiC) 분야에서의 집중 육성이다. SiC는 전기차, 재생에너지, AI 데이터센터 등 차세대 산업의 핵심 부품으로, 효율성과 내구성에서 기존 실리콘 반도체를 뛰어넘는 것으로 알려져 있다. 아이스터의 3300V급 SiC MOSFET 양산 기술은 중국이 이 분야에서 글로벌 선두권과의 격차를 빠르게 좁히고 있음을 보여준다. 이는 향후 글로벌 SiC 시장에서 중국 기업들의 가격 경쟁력과 공급 능력이 크게 향상될 것임을 시사한다.

또한, AI칩 분야에서 태초원치의 역할은 중국의 'AI 자립' 전략과 맞물려 중요성이 더욱 부각된다. 미국의 고성능 AI칩 수출 통제 속에서 중국은 자체적인 AI 연산 인프라를 구축해야 하는 과제를 안고 있다. 태초원치가 개발하는 이종 멀티코어 AI칩은 이러한 상황에서 중국이 자체 기술로 대규모 AI 연산을 처리할 수 있는 가능성을 보여주는 사례다. 항저우가 이러한 기업을 유치함으로써, 중국의 AI 인프라 자립에 기여하는 동시에 지역 경제에도 큰 파급 효과를 창출할 것으로 기대된다.

한국 시장의 관점에서 보면, 중국의 반도체 클러스터 조성은 위협이자 기회다. 위협적인 측면은 중국이 기술 자립을 가속화하면서 한국 반도체 기업들의 중국 시장 진출이 어려워질 수 있다는 점이다. 특히 SiC 분야에서 중국 기업들의 약진은 한국 기업들이 주력하는 전력반도체 시장에서의 경쟁을 심화시킬 것이다. 반면, 기회의 측면에서는 중국의 대규모 인프라 투자와 산업 확장이 한국 소재·부품·장비 기업들에게 새로운 판로를 열어줄 수 있다는 점이다. 실제로 한국의 반도체 장비 기업들은 중국 내 생산 라인 증설에 따른 수혜를 기대할 수 있다.

앞으로 항저우는 이러한 클러스터 효과를 바탕으로 반도체 산업의 글로벌 허브로 도약할 가능성이 크다. 특히 AI와 전력반도체라는 두 축이 시너지를 발휘하면서, 항저우는 단순한 제조 기지가 아닌 연구개발(R&D)과 상용화가 동시에 이루어지는 혁신 생태계로 발전할 것으로 보인다. 이는 중국 반도체 산업의 지형도를 바꾸는 동시에, 글로벌 반도체 시장의 경쟁 구도를 재편할 중요한 변수가 될 것이다.

자주 묻는 질문

항저우의 반도체 클러스터 조성이 한국 기업에 미치는 영향은?

중국이 자체 반도체 공급망을 강화하면서 한국 기업들의 중국 시장 진출은 장기적으로 어려워질 수 있습니다. 특히 정부의 지원을 받는 중국 로컬 기업들과의 경쟁이 심화될 전망입니다. 그러나 단기적으로는 중국 내 생산 시설 증설에 따른 장비·소재 수요가 증가하여 한국 소부장 기업들에게 새로운 기회가 될 수 있습니다.

탄화규소(SiC) 반도체가 왜 중요한가?

탄화규소는 고전압·고온 환경에서도 뛰어난 성능을 발휘하는 차세대 전력반도체 소재입니다. 전기차의 주행 거리를 늘리고 충전 시간을 단축시키며, AI 데이터센터의 전력 효율을 크게 개선할 수 있어 미래 산업의 핵심 부품으로 주목받고 있습니다. 글로벌 시장에서 SiC 수요가 폭발적으로 증가할 것으로 예상되는 가운데, 중국이 이 분야에서 기술 자립을 이루는 것은 전략적으로 매우 중요한 의미를 갖습니다.

태초원치의 AI칩이 기존 엔비디아 칩과 어떻게 다른가?

태초원치는 엔비디아의 GPU와 달리 이종 멀티코어 아키텍처를 사용하여 AI 연산에 특화된 설계를 채택하고 있습니다. 이는 특정 AI 워크로드에서 높은 효율성을 발휘할 수 있지만, 소프트웨어 생태계가 아직 성숙하지 않아 범용성 측면에서는 한계가 있습니다. 그러나 중국 정부의 자립 정책에 힘입어 국내 데이터센터와 슈퍼컴퓨터를 중심으로 채택이 확대되고 있습니다.

참고 URL: https://mp.weixin.qq.com/s/3kyBPuiLSvHFT9WHKERXlA