Taxe des milliardaires en Californie : une révolution fiscale controversée

Alors que la Californie s'apprête à voter sur la Proposition 40, une mesure qui pourrait créer la première taxe sur la richesse ciblant les milliardaires aux États-Unis, le débat fait rage parmi les experts économiques. Cette initiative historique pourrait non seulement transformer le paysage fiscal de l'État le plus peuplé du pays, mais aussi influencer les politiques nationales et internationales. À l'approche des élections, les économistes s'affrontent sur cette proposition qui pourrait servir de prélude à une bataille nationale sur la fiscalité des ultra-riches.

Points clés

• Contexte historique : En 1978, les électeurs californiens avaient approuvé la Proposition 13, un mouvement de révolte fiscale qui a marqué le début de la révolution Reagan. Aujourd'hui, la Proposition 40 représente un tournement radical dans l'autre sens, proposant une taxe d'urgence sur les milliardaires pour financer le système de santé de l'État.
• Les deux camps économiques : D'un côté, Gabriel Zucman, économiste à l'Université de Berkeley et à l'École d'économie de Paris, est un ardent défenseur de cette taxe. De l'autre, Joshua Rauh, économiste à Stanford et senior fellow à l'Hoover Institution, prédit des conséquences économiques désastreuses.
• Estimations radicalement différentes : Zucman estime que la taxe pourrait rapporter environ 100 milliards de dollars, tandis que Rauh prévoit qu'elle pourrait coûter à l'État 39 milliards de dollars en raison de l'exode des milliardaires et des recettes fiscales perdues.
• La richesse explosive des milliardaires californiens : Selon les recherches de Zucman, la richesse des milliardaires californiens a atteint 2 300 milliards de dollars en 2026, soit autant que le revenu annuel de tous les Californiens déclarés. Cette richesse a explosé de 144 % entre 2023 et 2025, principalement grâce au boom de l'IA.
• Mécanisme de la taxe : La Proposition 40 propose une taxe unique de 5 % sur le patrimoine net des milliardaires, avec certaines exemptions. Elle s'appliquerait rétroactivement à tout milliardaire résidant en Californie au 1er janvier 2026, avec des fonds principalement alloués aux soins de santé des Californiens à faible revenu.
• Opposition massive : Les ultra-riches, craignant que cette taxe ne déclenche un mouvement national, ont investi 333 millions de dollars dans un groupe cherchant à faire échouer la proposition, selon un rapport du New York Times.

Analyse approfondie

Le débat sur la taxe des milliardaires en Californie dépasse largement les frontières de l'État. Il représente un point de bascule potentiel dans la politique fiscale américaine, voire mondiale. D'un côté, Gabriel Zucman voit dans cette initiative le début d'un mouvement national et international visant à rééquilibrer la fiscalité face à l'explosion des inégalités. Il souligne que le système fiscal actuel permet aux ultra-riches de voir leur fortune s'accroître tout en payant relativement peu d'impôts sur le revenu. La taxe sur la richesse, selon lui, permettrait de combler cette lacune.

De l'autre côté, Joshua Rauh met en garde contre les conséquences économiques d'une telle mesure. Son analyse s'appuie sur l'hypothèse que les milliardaires réagiront en déménageant ou en restructurant leur patrimoine pour éviter la taxe, ce qui non seulement réduirait les recettes escomptées mais nuirait à l'économie californienne. Ce débat reflète une tension plus large entre la nécessité de financer les services publics et le risque de fuir des contribuables fortunés.

L'histoire des taxes sur la richesse à travers le monde est mitigée. Même Zucman, défenseur de cette approche, admet que les tentatives précédentes ont été "des échecs lamentables". La France, par exemple, a supprimé sa taxe en 2018 en partie à cause des fuites fiscales et des loopholes. Cependant, Zucman argue que ces échecs peuvent être évités avec une conception plus rigoureuse, comme celle proposée en Californie.

Questions fréquemment posées

Cette taxe est-elle constitutionnelle ? La constitutionnalité de la Proposition 40 fait l'objet de débats, en particulier sa rétroactivité et son application au patrimoine mondial des résidents californiens. Des défis juridiques sont attendus de la part des milliardaires, et la Cour supérieure à majorité conservatrice pourrait invalider certaines dispositions.

Les milliardaires vont-ils vraiment quitter la Californie ? C'est au cœur du débat. Zucman minimise ce risque, citant l'exemple de la Norvège où les augmentations de taxe sur la richesse n'ont provoqué qu'un exode limité. Rauh, lui, affirme que plusieurs milliardaires ont déjà déménagé et que d'autres suivront, réduisant ainsi drastiquement les recettes fiscales.

Source: https://www.npr.org/sections/planet-money/2026/11/02/g-s1-151009/two-economists-studied-californias-billionaire-tax-they-reached-wildly-different-conclusions