Los Millonarios de la Calle Mayor: La Nueva Elite Oculta en EE. UU.

¿Quién es realmente rico en Estados Unidos y cómo llegaron a serlo? Esta es la pregunta central que aborda un nuevo libro, The Everywhere Millionaire, escrito por dos economistas que han dedicado más de una década a investigar a los estadounidenses más adinerados. Su respuesta desafía la narrativa popular de que EE. UU. se encuentra en una nueva Edad Dorada dominada por un pequeño número de magnates bilionarios.

Mira más allá de Silicon Valley. Mira más allá de la Bolsa de Valores. Existe una clase mucho más grande de estadounidenses ricos que se esconden a la vista de todos. Están por todo el país. Y, a menudo, se hicieron ricos de formas mundanas. Son dueños de concesionarios de automóviles. Venden hot dogs y mini-quiches congelados. Dirigen salones de cera. Suministran metales fabricados y sanitarios para urinarios. Son dentistas.

Colectivamente, estos "millonarios de la Calle Mayor" controlan mucho más patrimonio que los bilionarios que lanzan cohetes al espacio, aparecen en podcasts del "manosphere" y tienen películas de Hollywood sobre ellos. Muchos de estos millonarios también se han hecho lo suficientemente ricos como para permitirse yates de lujo, casas de 10.000 pies cuadrados y tigres domésticos. Y el libro sugiere que, como grupo, su poder político puede rivalizar con el de los "oligarcas" bilionarios.

En el centro de su historia hay una revolución silenciosa en la economía estadounidense: el auge de un tipo particular de empresa privada. Hace unas décadas, estas empresas generaban mucho menos ingresos que la Corporación Americana. Pero para 2011, estaban generando más ingresos que todas las corporaciones tradicionales de EE. UU. combinadas —y representaban la mayor parte del aumento en la parte de los ingresos que fluyen al "uno por ciento" superior. El libro estima que hay unos tres millones de estos propietarios de empresas privadas en Estados Unidos. Y cada uno, en promedio, vale unos 25 millones de dólares.

The Everywhere Millionaire pinta una imagen complicada de estos millones de millonarios de la Calle Mayor. Algunos encarnan el Sueño Americano: emprendedores de origen humilde que se enriquecieron ofreciendo a los consumidores mejores productos y servicios. Pero también hay un lado más oscuro en la historia. El libro muestra cómo muchos millonarios de la Calle Mayor han utilizado su influencia para moldear la política pública a su favor. Han triunfado en batallas importantes para reducir sus facturas fiscales. Y en muchas industrias, han luchado por —y a menudo ganado— reglas y regulaciones que pueden proteger sus ganancias y aumentar los costos para los consumidores.

Estos multimillonarios son centrales en la historia de la desigualdad y el poder político en Estados Unidos. Sin embargo, han estado mayormente ausentes en la conversación nacional. Es por eso que los autores del libro, Eric Zwick y Owen Zidar, a veces los llaman "los ricos invisibles". Ayuda que rime. El libro pasa mucho tiempo haciendo que este grupo adinerado sea menos invisible con estadísticas e historias. Pero Zidar y Zwick están más interesados en entenderlos que en retratarlos como héroes o villanos.

La historia de The Everywhere Millionaire comienza en 2014, cuando tres jóvenes economistas trabajaban en el sótano del Departamento del Tesoro de EE. UU. Sus colegas mayores los llamaban "los Tres Amigos", probablemente una referencia a la película de 1986 protagonizada por Steve Martin, Chevy Chase y Martin Short. Pero, al ser millennials que crecieron con las Tortugas Ninja y, este es un corte profundo, la película 3 Ninjas, adoptaron en privado un nombre mucho más ridículo para sí mismos: "los Ninjas Fiscales".

Estos tres Ninjas Fiscales eran Danny Yagan, Owen Zidar y Eric Zwick. Desde entonces han cortado karate hacia las altas esferas de la economía académica: Yagan es ahora profesor en la UC Berkeley, Zidar está en Princeton y Zwick en la Universidad de Chicago. En 2014, acababan de graduarse y, entre partidos de baloncesto, servían como expertos "no remunerados" en el Departamento del Tesoro. Los líderes del Tesoro querían saber cuánto pagaban las empresas privadas en impuestos y reclutaron a estos jóvenes genios para ayudarles.

Los Ninjas tenían un enemigo formidable en su búsqueda: el estado de los datos y la tecnología en la Oficina de Impuestos Internos (IRS). Los ordenadores de la IRS eran antiguos y lentos. Los datos fiscales eran un desastre. Los datos de los contribuyentes individuales eran un conjunto de datos. Los datos sobre empresas eran otro. Los economistas, los analistas fiscales y los responsables políticos no podían obtener una imagen completa de cómo los ricos ganaban su dinero. Si podían vincular de manera integral los registros fiscales de las empresas privadas a sus propietarios individuales, los Ninjas podrían obtener respuestas convincentes a preguntas económicas fundamentales. ¿Qué tipos de empresas estaban impulsando a la gente hacia la parte superior de la distribución de ingresos? ¿En qué industrias estaban haciendo fortunas? ¿Qué tan importantes son para el éxito de sus empresas? ¿Y cuánto realmente pagaban sus empresas en impuestos?

Fuente: https://www.npr.org/sections/planet-money/2026/09/14/g-s1-143041/the-powerful-millionaires-hiding-in-plain-sight