El nuevo mapa de la ONU y la disputa entre Japón y Rusia por las islas Kuriles

Pocas veces un cambio cartográfico genera un roce diplomático. La decisión de la Asamblea General de la ONU de impulsar un mapa mundial que refleje con mayor fidelidad la superficie real de los continentes ha reavivado una disputa territorial que lleva ocho décadas sin resolverse: la soberanía de las islas Kuriles meridionales, reclamadas por Japón y controladas por Rusia desde el final de la Segunda Guerra Mundial. El episodio demuestra que los mapas nunca son neutrales: cada proyección, cada color y cada topónimo esconden una toma de posición política.

Qué ha ocurrido

• La ONU respalda una nueva proyección cartográfica. El 4 de septiembre, la Asamblea General aprobó una resolución que anima a los Estados a sustituir la clásica proyección de Mercator por la llamada "Equal Earth", que representa con más exactitud la superficie de cada continente. En el nuevo mapa, Estados Unidos "encoge" y África "crece".
• Japón votó a favor, pero luego protestó. Tokio apoyó la resolución, aunque poco después expresó su rechazo al resultado. El portavoz del Gobierno japonés, Minoru Kihara, declaró que el mapa incluye representaciones contrarias a la posición oficial de Japón y anunció una protesta formal por canales diplomáticos ante los operadores del sitio web del mapa.
• El objeto de la queja: el color de las islas. Japón rechaza que los territorios en disputa con Rusia —denominados Territorios del Norte en Japón y Kuriles del Sur en Rusia— aparezcan coloreados igual que el territorio ruso, lo que a su juicio consolida visualmente la soberanía rusa.
• El cartógrafo ofrece flexibilidad. Tom Patterson, uno de los impulsores de la proyección Equal Earth y responsable de su elaboración, explicó que en la versión japonesa del mapa ya se modificó el color de las islas disputadas para igualarlo al de Japón y se emplearon topónimos en japonés. Para la versión inglesa, la más difundida, estudia usar un gris claro distinto al de cualquier país en las zonas en litigio.
• Una tensión que va más allá del diseño. Patterson reconoció que, aunque busca mantener la neutralidad política, "es difícil aplicar una regla inmutable a todas las situaciones". El episodio revela la dificultad de representar territorios cuya soberanía no está reconocida internacionalmente de forma unánime.
• Contexto histórico del conflicto. Las islas —Iturup, Kunashir, Shikotan y el archipiélago de Jabomai para Rusia; Etorofu, Kunashiri, Shikotan y Habomai para Japón— fueron ocupadas por la Unión Soviética al final de la Segunda Guerra Mundial y quedaron bajo control ruso tras la disolución de la URSS. Ambos países nunca firmaron un tratado de paz.
• El gesto de Putin y la reacción japonesa. El 13 de agosto, el presidente ruso Vladímir Putin visitó por primera vez las islas en disputa. Afirmó que su pertenencia quedó confirmada en documentos internacionales de posguerra y consideró que se trata de un hecho consumado. La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, calificó la visita de "absolutamente inaceptable" y advirtió de un deterioro de la opinión pública japonesa hacia Rusia.

Análisis: la geopolítica del píxel

Este caso ilustra que la cartografía es un instrumento de poder blando. Durante siglos, la proyección de Mercator distorsionó el tamaño de las regiones y favoreció una lectura eurocéntrica del planeta; sustituirla por una representación más equitativa es, en teoría, un avance técnico y simbólico. Sin embargo, la neutralidad cartográfica choca con la realidad de que muchos territorios están en disputa y ningún color es inocente: pintar las Kuriles del Sur del mismo tono que Rusia equivale, para Tokio, a reconocer de facto la soberanía rusa, mientras que hacerlo con el color japonés implicaría lo contrario para Moscú.

La solución del gris neutro que propone Patterson es pragmática, pero también esquiva: deja el problema sin resolver y traslada la carga a quien lee el mapa. Para Japón, el asunto tiene un valor que trasciende lo estético, porque la memoria territorial es un pilar de su identidad nacional y de su política exterior. Para Rusia, cualquier concesión visual debilita su narrativa de que las islas son parte inalienable de su territorio desde 1945. En medio, la ONU intenta promover un estándar común sin abrir un frente diplomático con cada Estado miembro.

De cara al futuro, cabe esperar que los mapas digitales incorporen capas personalizadas según el país del usuario, una práctica que ya aplican algunas plataformas tecnológicas. Esa fragmentación de la realidad cartográfica, cómoda para evitar conflictos, plantea una pregunta incómoda: si cada audiencia ve un mapa distinto, ¿qué queda de la idea de un mapa universal? La disputa por las Kuriles probablemente no se resolverá en un archivo de imagen, pero el episodio confirma que el diseño de un mapa es también un acto de política exterior.

Preguntas frecuentes

¿Por qué Japón protesta si votó a favor de la resolución? Tokio apoyó la adopción de la proyección Equal Earth por su mayor exactitud geográfica, pero no anticipó que el mapa resultante colorearía las islas en disputa igual que Rusia. La protesta se dirige al resultado concreto y no a la resolución en sí, lo que refleja la tensión entre el compromiso multilateral y los intereses territoriales nacionales.

¿Qué son las islas Kuriles meridionales y quién las controla? Son cuatro islas situadas al norte de Hokkaido y al sur de la península de Kamchatka. Japón las llama Territorios del Norte y las considera parte de su territorio; Rusia las denomina Kuriles del Sur y las administra desde el final de la Segunda Guerra Mundial. La falta de un tratado de paz ha mantenido el conflicto congelado durante décadas.

¿Puede un mapa cambiar la situación legal de un territorio? No. La representación cartográfica no altera la soberanía ni el derecho internacional, pero sí influye en la percepción pública y en el discurso político. Por eso los Estados prestan tanta atención a cómo aparecen sus fronteras en los mapas oficiales y en las plataformas digitales.

Fuente: https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_34048856