NFL: Roger Goodell y su plan global tras el debut en Australia

La NFL aterriza esta semana en Melbourne para disputar su primer partido oficial de temporada regular en Australia, un hito que confirma que la liga deportiva más poderosa de Estados Unidos ya no entiende su negocio solo en clave nacional. Mientras los San Francisco 49ers y Los Angeles Rams se preparan para el kickoff del jueves por la noche, el comisionado Roger Goodell insiste en que la expansión internacional no es una gira de verano ni un experimento aislado, sino una apuesta estructural a cinco, diez y quince años. En un momento en que las ligas europeas y las plataformas de streaming compiten por la atención global, la estrategia de la NFL se convierte en un caso de estudio sobre cómo un producto eminentemente local intenta volverse universal.

Puntos clave de la estrategia internacional

• Un horizonte de planificación de 15 años. Goodell firmó recientemente una extensión de contrato de cuatro años que lo mantiene en el cargo hasta marzo de 2031. Según explicó, decisiones sobre medios, convenio laboral, estadios o expansión internacional exigen una mirada de largo plazo; no hacerlo, dijo, sería irresponsable. Esa longevidad le da margen para diseñar un legado que trascienda su mandato.

• Calendario internacional en crecimiento. La liga pasará de los partidos puntuales en Alemania, Francia, Brasil o México a nueve encuentros fuera de Estados Unidos en 2026 y diez en 2027. Goodell ha mencionado la cifra de 16 como objetivo, aunque el convenio colectivo actual limita los partidos internacionales a diez, un techo que expira en marzo de 2031, justo cuando termina su contrato.

• La brecha de audiencia sigue siendo enorme. El partido internacional de la semana 1 de la temporada pasada entre Kansas City Chiefs y Los Angeles Chargers, emitido por YouTube, reunió 18,5 millones de espectadores en Estados Unidos frente a solo 1,2 millones en el extranjero. La diferencia ilustra el reto: la NFL domina su mercado doméstico, pero fuera de casa aún es un producto emergente.

• El Global Markets Program como motor de afición. Cada equipo posee derechos de marketing sobre al menos un mercado internacional, y la liga sigue ajustando el programa para construir bases de seguidores en países sin vínculo natural con una franquicia. Goodell resume la filosofía con una imagen contundente: no se trata de llegar con el circo, jugar y marcharse, sino de dejar eventos, patrocinadores y socios mediáticos.

• Los jugadores, pieza decisiva. Cualquier ampliación del calendario internacional requiere el visto bueno del sindicato de jugadores, preocupado por los viajes largos y su impacto en la recuperación física durante una temporada de 17 partidos. Goodell sostiene que esta generación de jugadores está acostumbrada a moverse por el mundo y a construir su marca personal más allá de las fronteras.

Netflix y los derechos globales. La emisión global del 49ers-Rams en Melbourne corre a cargo de Netflix, una señal de cómo la NFL busca socios capaces de promocionar el deporte en mercados nuevos. La liga quiere que cada vez más partidos estén en televisión abierta y en plataformas que amplíen el alcance del producto.

Una franquicia permanente fuera de Estados Unidos. Goodell ha admitido que algún día podría existir un equipo con sede fija fuera del país, e incluso imagina una división europea con equipos enfrentándose entre sí. No puso fecha, pero vinculó esa posibilidad al desarrollo general del negocio y a la ventaja de jugar solo una vez por semana.

Análisis: el largo juego de la NFL

La apuesta internacional de la NFL revela una tensión clásica del deporte profesional estadounidense: un producto diseñado para un mercado cautivo que ahora necesita exportarse sin diluir su valor. La liga no puede simplemente replicar el modelo doméstico, donde los derechos televisivos y la lealtad universitaria y regional sostienen la demanda. En el extranjero, el fútbol americano compite con deportes ya consolidados y con una cultura deportiva distinta, por lo que el crecimiento depende menos de un partido anual que de una presencia continua: academias, contenido local, patrocinios y estrellas reconocibles.

El detalle de que el convenio colectivo y el contrato de Goodell expiren en marzo de 2031 no es casual. Ese alineamiento sugiere que la próxima negociación laboral será también una negociación sobre la internacionalización: cuántos partidos, con qué descansos y bajo qué compensación. Si los jugadores aceptan ampliar el calendario, la NFL podría acelerar hacia las 16 fechas internacionales; si no, el techo de diez seguirá marcando el ritmo. En ese pulso, el sindicato tiene un poder de negociación que no tenía hace una década, cuando el negocio global era una nota al margen.

Desde la perspectiva de los mercados hispanohablantes, la estrategia ofrece oportunidades claras. México ya es un mercado consolidado para la NFL, y España, con el auge del interés por deportes americanos y la creciente presencia de plataformas de streaming, aparece como un territorio natural para partidos de temporada regular. La liga ha entendido que el idioma y la diáspora son activos: una audiencia latina en Estados Unidos y América Latina puede convertirse en puente hacia Europa. El riesgo es que la expansión se perciba como una simple operación comercial sin arraigo local, algo que Goodell intenta evitar con el Global Markets Program.

A medio plazo, cabe esperar más partidos en horarios europeos, más acuerdos con plataformas globales y quizá una franquicia europea como proyecto de una década. La verdadera prueba no será cuántos países visiten los equipos, sino si en esos mercados surge una afición que consuma la liga semana a semana, no solo cuando el espectáculo llega a la ciudad. Ese es el largo juego que Goodell dice estar jugando, y Australia es solo una casilla más en un tablero que mira a 2031 y más allá.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la NFL juega ahora en Australia? Australia representa un mercado angloparlante con afición creciente a los deportes estadounidenses y una diáspora relevante. La liga busca probar la demanda en horarios compatibles con Asia-Pacífico y ampliar su base de seguidores más allá de Europa y América Latina.

Fuente: https://www.cnbc.com/2026/09/10/nfl-commissioner-roger-goodell-international-future.html