Baterías: por qué EE.UU. aún depende de China pese a los subsidios

La administración Trump ha intentado fortalecer la cadena de suministro de baterías en EE.UU. y disminuir su dependencia de China, pero los fondos asignados son mínimos frente a la magnitud del desafío. Analistas y ejecutivos consultados por CNBC coinciden en que revertir el dominio chino requerirá décadas e inversiones masivas, algo que el país no tiene. Este artículo explora las razones de esta brecha, las iniciativas actuales y lo que se necesita para competir.

Puntos clave

• Financiación limitada: El Departamento de Energía (DOE) otorgó 500 millones de dólares en agosto de 2026 a siete empresas de baterías, pero esto es solo una fracción de los miles de millones necesarios. Los programas de 3.000 millones creados bajo la ley de infraestructura de Biden se mantienen, pero la administración Trump canceló muchos créditos fiscales para vehículos eléctricos (VE), lo que reduce el incentivo para invertir.

• Dominio chino en toda la cadena: China controla la mayoría de la producción mundial de minerales críticos, su refinamiento, materiales de ánodo y cátodo, y el 80% de las celdas de batería. Su fortaleza se concentra en el procesamiento, no solo en la extracción, lo que le da una ventaja estratégica.

• Exportaciones y control: En 2025, China impuso estrictos controles de exportación sobre tierras raras y otros minerales, utilizando su posición como herramienta geopolítica. Esto afecta directamente a la seguridad de suministro de EE.UU. y otros países.

• Proyectos financiados: Empresas como Coreshell Technologies (50 millones) desarrollan ánodos de silicio nacional, evitando el grafito chino. Lilac Solutions (100 millones) extrae litio de salmueras, saltándose el refinamiento que China domina (95% del procesamiento de espodumeno).

• Escala y rentabilidad: CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo, ejemplifica la ventaja china en escala, tecnología y rentabilidad. Las empresas estadounidenses, a menudo innovadoras pero pequeñas, luchan por pasar de prototipos a producción masiva de alta calidad.

• Mercado de VE: En China, los vehículos de nueva energía representaron el 65% de las ventas de autos nuevos en julio de 2026, frente al 24% en EE.UU. (híbridos y eléctricos). China vende más autos en total (23,7 millones vs. 16,3 millones en EE.UU.), y su crecimiento en VE es imparable.

• Cancelaciones de proyectos: Desde enero de 2025, se han cancelado proyectos de baterías por casi 24.000 millones de dólares en EE.UU., según Atlas Public Policy, lo que refleja un retroceso en la inversión privada.

• Almacenamiento de energía: La demanda de almacenamiento crece un 70% anual desde 2022, y los VE siguen siendo el principal consumidor de baterías de litio (más del 70%). Este sector es clave para el futuro energético.

Análisis en profundidad

La brecha entre EE.UU. y China en tecnología de baterías no es solo de financiación, sino de ecosistema industrial. China ha construido durante décadas una cadena de suministro integrada, con inversiones masivas en refinamiento, manufactura y escala. EE.UU., por el contrario, ha dependido de importaciones y ha visto cómo sus políticas cambiaban drásticamente con cada administración, lo que genera incertidumbre para los inversores.

La cancelación de créditos fiscales para VE y la reducción de fondos federales han frenado el desarrollo de una industria nacional. Mientras tanto, China no solo domina la producción, sino que también está expandiendo su influencia en el extranjero, exportando vehículos y baterías a mercados emergentes. Esto pone en riesgo la competitividad de los fabricantes de automóviles estadounidenses, que pierden cuota en el mercado global.

Sin embargo, hay señales de esperanza. La innovación en EE.UU. es abundante, y empresas como Lilac Solutions ofrecen tecnologías disruptivas que podrían reducir la dependencia de procesos chinos. Además, la creciente demanda de almacenamiento de energía podría abrir nichos donde EE.UU. pueda especializarse.

El futuro dependerá de la consistencia de las políticas y de la voluntad de invertir a largo plazo. Si EE.UU. no actúa con urgencia, China consolidará aún más su dominio, y la transición energética global quedará supeditada a sus intereses. Los próximos cinco a diez años serán críticos para definir el equilibrio de poder en esta industria estratégica.

Preguntas frecuentes

¿Por qué es tan difícil para EE.UU. reducir su dependencia de China en baterías?

Porque China ha construido una ventaja acumulativa en escala, refinamiento y manufactura, respaldada por décadas de inversión y políticas coherentes. EE.UU. carece de la infraestructura y el capital necesario para replicar esa cadena de suministro en el corto plazo, y los cambios políticos constantes desalientan la inversión privada.

¿Qué tecnologías alternativas están desarrollando las empresas estadounidenses?

Empresas como Coreshell Technologies están usando silicio doméstico para ánodos, evitando el grafito chino. Lilac Solutions extrae litio directamente de salmueras, eliminando el paso de refinamiento que China controla. Estas innovaciones podrían reducir la dependencia en puntos específicos de la cadena.

¿Qué impacto tiene el dominio chino en el mercado global de vehículos eléctricos?

China produce el 80% de las celdas de batería y domina los materiales clave, lo que le da poder para fijar precios y controlar el suministro. Esto afecta la competitividad de los fabricantes de automóviles en EE.UU. y Europa, que dependen de baterías chinas o de materiales procesados allí, limitando su capacidad para competir en precio y escala.

Fuente: https://www.cnbc.com/2026/09/08/heres-where-the-us-is-behind-china-on-battery-technology.html