La ONU aprueba corregir los mapas: África se veía más pequeña de lo real

Durante más de cuatro siglos, la proyección de Mercator ha sido la forma más común de representar el mundo en mapas, pero tiene un grave problema: distorsiona las superficies, haciendo que África parezca mucho más pequeña de lo que realmente es. Esta semana, la Asamblea General de la ONU dio un paso histórico al aprobar una resolución que insta a gobiernos, escuelas y empresas tecnológicas a adoptar una proyección más precisa, la 'Equal Earth', que muestra las áreas relativas de los continentes con mayor fidelidad. La decisión, respaldada por 164 países, tuvo un único voto en contra: Estados Unidos. ¿Por qué un tema aparentemente técnico ha generado tanto debate? La respuesta está en la política, la historia y la percepción global.

Puntos clave

• La resolución fue propuesta por Togo en nombre de los 54 países africanos, con el apoyo de la Unión Africana. El objetivo es corregir la imagen distorsionada que durante siglos ha mostrado a África más pequeña de lo que es, lo que afecta la percepción de su importancia geográfica y política.

• La proyección de Mercator fue creada en el siglo XVI para la navegación, permitiendo trazar rutas en línea recta con direcciones constantes. Sin embargo, al ser utilizada como mapa mundial estándar, exagera el tamaño de las regiones cercanas a los polos, como Europa, América del Norte y Groenlandia, mientras que las zonas ecuatoriales, como África, aparecen reducidas.

• La proyección 'Equal Earth', desarrollada en 2018, es una proyección de áreas iguales, lo que significa que representa fielmente la superficie relativa de los continentes. Por ejemplo, en esta proyección, África aparece como un continente mucho más grande, mientras que Europa y América del Norte se ven más pequeñas en comparación.

• La votación fue contundente: 164 votos a favor, 1 en contra y 6 abstenciones. Estados Unidos fue el único país que votó en contra, argumentando que la ONU debería centrarse en problemas más urgentes que en mapas del siglo XVI.

• Francia, como co-patrocinadora de la resolución, anunció que dejará de usar la proyección de Mercator en sus mapas oficiales. Este gesto se interpreta como parte de sus esfuerzos por mejorar las relaciones con los países africanos, especialmente aquellos que fueron colonias francesas.

• La resolución no es vinculante, pero tiene un fuerte valor simbólico y político. Alienta a gobiernos, instituciones educativas y empresas a adoptar mapas más precisos, lo que podría cambiar la forma en que millones de personas perciben el mundo.

• La oposición de Estados Unidos se basó en críticas a la 'agenda ideológica' de la ONU, acusando a la organización de desviar la atención de problemas reales como la paz y la seguridad internacionales. La representante estadounidense comparó estas resoluciones con 'percebes' que obstaculizan el trabajo de la organización.

Análisis en profundidad

Esta resolución trasciende el ámbito cartográfico y se convierte en un símbolo de la lucha por la 'justicia cognitiva'. Durante siglos, los mapas han reflejado no solo la geografía, sino también las relaciones de poder. La proyección de Mercator, creada en una época de expansión colonial europea, ha contribuido a una visión del mundo en la que el norte global aparece dominante, mientras que el sur, especialmente África, se minimiza. Al adoptar una proyección de áreas iguales, se reconoce que la representación del espacio tiene implicaciones políticas y culturales profundas.

El voto en contra de Estados Unidos no es sorprendente, dado su historial de oposición a resoluciones que percibe como críticas a su papel global o que promueven agendas que considera ideológicas. Sin embargo, su postura también refleja una resistencia a cambiar narrativas establecidas. La decisión de Francia de abandonar Mercator es un movimiento estratégico, en un momento en que busca recomponer lazos con África, donde su influencia ha disminuido. Este gesto simbólico podría ayudar a mejorar su imagen, aunque no resuelve los problemas estructurales de sus relaciones bilaterales.

Desde una perspectiva educativa, la adopción de mapas más precisos podría tener un impacto significativo en la forma en que los estudiantes entienden la geografía mundial. Si las escuelas y los medios de comunicación utilizan proyecciones más exactas, se podría fomentar una percepción más equilibrada de las regiones del mundo. No obstante, el cambio no será inmediato, ya que la proyección de Mercator está profundamente arraigada en nuestra cultura visual, desde libros de texto hasta aplicaciones de mapas en línea.

En el futuro, es probable que veamos una transición gradual hacia proyecciones más equitativas, impulsada por la presión de organizaciones internacionales y movimientos sociales. Sin embargo, también habrá resistencia, no solo de países con intereses creados, sino también de aquellos que consideran que este tipo de debates son superfluos. La resolución de la ONU, aunque no vinculante, marca un hito en el reconocimiento de que los mapas no son neutrales y que su corrección es un paso hacia una representación más justa del mundo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la proyección de Mercator hace que África parezca más pequeña?

La proyección de Mercator es una proyección cilíndrica que preserva los ángulos y las formas, pero distorsiona las áreas. Al extender las líneas de latitud hacia los polos, las regiones cercanas a estos se ven agrandadas, mientras que las zonas ecuatoriales, como África, se ven reducidas en comparación. Por ejemplo, en Mercator, Groenlandia parece tener un tamaño similar al de África, cuando en realidad África es unas 14 veces más grande.

¿Qué es la proyección 'Equal Earth' y en qué se diferencia de Mercator?

La proyección 'Equal Earth' es una proyección de áreas iguales, lo que significa que representa correctamente la superficie relativa de los continentes y países. Fue diseñada en 2018 por un equipo de cartógrafos. A diferencia de Mercator, no preserva las formas exactas, pero sí muestra el tamaño real de las regiones. Esto es útil para mapas que buscan transmitir información sobre la superficie terrestre, como mapas de densidad de población o recursos naturales.

¿Qué implicaciones prácticas tiene esta resolución para la vida cotidiana?

Fuente: https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_34014084