Mercado laboral de EE. UU. en 'baja contratación y bajos despidos': señales de impacto de la IA

El mercado laboral de Estados Unidos se encuentra en una encrucijada peculiar: las cifras de empleo de agosto, publicadas por el Departamento de Trabajo el 4 de septiembre, superaron las expectativas con 162,000 nuevos puestos no agrícolas y una tasa de desempleo estable en 4.1%. Sin embargo, detrás de estos números aparentemente positivos se esconde una realidad más compleja: un mercado atrapado en una dinámica de 'baja contratación y bajos despidos', donde tanto empresas como trabajadores parecen paralizados por la incertidumbre. Este fenómeno, junto con los primeros indicios de que la inteligencia artificial (IA) está remodelando la demanda laboral, plantea interrogantes cruciales sobre el futuro del empleo y la política monetaria en un año electoral y de tensiones geopolíticas.

Puntos clave del informe de empleo de agosto

• Crecimiento impulsado por sectores específicos: La restauración (59,000 empleos) y la educación pública local (42,000) lideraron las contrataciones, mientras que la atención médica, que solía ser un motor constante, añadió solo 13,000 puestos, muy por debajo de su promedio mensual de 32,000 en el último año. Esta concentración sugiere una demanda frágil en sectores de mayor valor agregado.

• Señales de impacto de la IA: El sector de la información perdió 23,000 empleos en agosto, una caída drástica frente a la pérdida mensual promedio de 8,000 en los últimos doce meses. Aunque no se menciona explícitamente, los analistas interpretan esta aceleración como un posible efecto de la automatización y la IA en roles como programación, soporte técnico y redacción de contenido.

• Estancamiento en la rotación laboral: La Encuesta de Vacantes y Rotación Laboral (JOLTS) de julio mostró que las ofertas de empleo y los despidos apenas cambiaron, y las renuncias voluntarias se mantuvieron planas. Esto indica que los trabajadores, especialmente los de cuello blanco, están menos dispuestos a arriesgarse a cambiar de empleo, lo que reduce la dinámica salarial y la movilidad profesional.

• Aumento del desempleo de larga duración: Casi 2 millones de estadounidenses llevan al menos seis meses buscando trabajo sin éxito. En agosto, los desempleados de larga duración (más de 27 semanas) representaron el 27% del total de desempleados, frente al 21% de hace dos años. Este grupo suele enfrentar una discriminación creciente por parte de los empleadores, lo que agrava su situación.

• Confianza laboral en mínimos: Una encuesta de Gallup reveló que solo el 33% de los buscadores de empleo considera que es un buen momento para encontrar un trabajo de calidad. Esta percepción contrasta con la tasa de desempleo relativamente baja, evidenciando una desconexión entre las estadísticas macro y la experiencia real de los trabajadores.

La Fed ante la disyuntiva de tasas: Con los datos de empleo por encima de lo esperado, los mercados aumentaron las apuestas a una subida de 25 puntos básicos en la reunión de la Fed del 15-16 de septiembre. Sin embargo, el presidente de la Fed, Kevin Warsh, en su primer discurso en Jackson Hole, no dio pistas claras, y el presidente Trump presiona públicamente para un recorte de tasas, amenazando con represalias comerciales si no se cumple.

Análisis en profundidad

La 'trampa de baja contratación y bajos despidos' refleja un mercado laboral que ha perdido su dinamismo característico. Las empresas, cautelosas por la incertidumbre económica y geopolítica —incluida la guerra con Irán que ha disparado la inflación del 2.4% en febrero al 3.4% en julio—, prefieren no expandir sus plantillas, pero tampoco recortar, ya que volver a contratar sería costoso. Esta actitud defensiva es más pronunciada en los empleos de cuello blanco, donde la IA está empezando a sustituir tareas rutinarias, reduciendo la necesidad de nuevos puestos y limitando la movilidad ascendente de los jóvenes, que históricamente dependían de cambiar de empresa para aumentar sus salarios.

El economista laboral Guy Berger compara esta situación con 'una gallina empollando huevos': los trabajadores perciben que no hay mejores opciones afuera y se aferran a sus empleos actuales, incluso si están insatisfechos. Esta falta de rotación tiene un efecto dominó: menos vacantes, menos ascensos y una presión salarial a la baja, especialmente para los recién llegados al mercado laboral.

La posible subida de tasas de la Fed, aunque destinada a controlar la inflación, podría exacerbar el problema al encarecer el crédito y desalentar la inversión empresarial. El aumento de los rendimientos de los bonos del Tesoro, que refleja la preocupación de los inversores por el largo plazo, ya está elevando los costos de las hipotecas y los préstamos estudiantiles, añadiendo más presión a los hogares.

En este contexto, la IA emerge como un factor disruptivo que podría redefinir el mercado laboral estadounidense. Si bien aún es prematuro atribuir todas las pérdidas en el sector de la información a la IA, la tendencia es inconfundible. La pregunta no es si la IA afectará el empleo, sino cómo las políticas públicas y las estrategias empresariales pueden mitigar su impacto en los trabajadores menos protegidos. La Fed, por su parte, enfrenta el desafío de equilibrar la lucha contra la inflación con el apoyo a un mercado laboral que muestra signos de fragilidad estructural, no solo cíclica.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente 'baja contratación y bajos despidos'?

Es una situación en la que las empresas evitan tanto contratar nuevos empleados como despedir a los existentes. Esto ocurre cuando hay incertidumbre económica: las compañías no quieren expandirse, pero tampoco perder talento que podrían necesitar más adelante. El resultado es un mercado laboral con poca movilidad y menos oportunidades para los buscadores de empleo.

¿Cómo está afectando la IA al empleo en EE. UU.?

Los datos de agosto muestran una pérdida acelerada de empleos en el sector de la información, que incluye tecnología y medios. Aunque no hay una causalidad probada, los expertos señalan que la IA está automatizando tareas que antes realizaban humanos, especialmente en roles administrativos y de análisis de datos. Esto reduce la demanda de ciertos perfiles, mientras que aumenta la necesidad de habilidades técnicas avanzadas.

¿Qué impacto tendría una subida de tasas de la Fed en el mercado laboral?

Fuente: https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_34015422