El portaaviones USS Lincoln y el costo oculto del poder naval de EE. UU.

El 2 de septiembre de 2026, el portaaviones USS Abraham Lincoln atracó en el puerto tailandés de Laem Chabang, poniendo fin a una de las misiones más largas en la historia naval moderna. Las imágenes que circularon mostraban un buque de guerra con el casco cubierto de óxido, una estampa que contrasta con la imagen impecable que suele proyectar la Armada de los Estados Unidos. El comandante del barco, Dan Keeler, admitió que el portaaviones parecía "un coche sucio en un aparcamiento", pero lo atribuyó a la duración extrema del despliegue. Sin embargo, expertos militares interpretan este deterioro como un síntoma de una estrategia naval sobrecargada y de una flota exhausta.

Puntos clave

• 286 días en el mar: El Lincoln zarpó en noviembre de 2025 y acumuló más de nueve meses de navegación continua, un récord en misiones de combate y bloqueo naval. Esta cifra supera ampliamente los despliegues habituales de seis meses, lo que refleja la presión sobre los portaaviones estadounidenses.
• Óxido visible en el casco y la cubierta: Las fotografías muestran manchas de corrosión en la línea de flotación y alrededor de la cubierta de vuelo. El comandante Keeler restó importancia al fenómeno, calificándolo de "normal" en despliegues largos, pero los analistas lo ven como una señal de mantenimiento diferido y desgaste acelerado.
• Problemas logísticos agravados por el ataque a la Quinta Flota: Según informes, misiles y drones iraníes destruyeron el cuartel general de la Quinta Flota en Baréin, lo que complicó el reabastecimiento y las reparaciones del Lincoln. Esto provocó escasez de alimentos frescos, fallos en las tuberías y una moral baja entre la tripulación.
• Impacto en la salud mental de la tripulación: El despliegue prolongado generó frustración por la incertidumbre sobre la fecha de regreso. Se reportó al menos un posible intento de suicidio a bordo, un indicador crítico del estrés extremo que soportan los marineros.
• La comparación del comandante con un "coche sucio": Keeler defendió a su tripulación y criticó a los medios por "no reflejar la realidad a bordo", pero también mencionó que los nuevos marineros se quejan de la comida y las condiciones, comparándolo con "enviar a un hijo a la universidad por primera vez".
• Sustitución por el USS George Washington: El Lincoln fue relevado en el Medio Oriente por el USS George Washington, lo que permite su regreso a casa. Tras la escala en Tailandia, partirá el 6 de septiembre hacia su puerto base en San Diego.
• Restricciones en el permiso en tierra: Unos 5.000 marineros y marines disfrutarán de un descanso en Pattaya, pero con limitaciones impuestas por el mando: prohibido el parapente, las motos de agua, visitar ciertas zonas y consumir cannabis. Estas medidas buscan evitar incidentes, pero también reflejan el control estricto tras una misión tensa.

Análisis en profundidad

La imagen del Lincoln oxidado no es un simple problema estético; es la metáfora perfecta del estado actual de la Armada estadounidense. Durante décadas, Estados Unidos ha mantenido una flota de portaaviones como pilar de su proyección de poder global, pero la combinación de recortes presupuestarios, envejecimiento de los buques y una demanda operativa creciente ha llevado a un sobreesfuerzo crónico. El despliegue de 286 días no es una excepción, sino la nueva normalidad en un contexto donde los portaaviones deben cubrir múltiples zonas de conflicto, desde el Mar de China Meridional hasta el Mediterráneo Oriental. El ataque a la Quinta Flota en Baréin, aunque no se detalla en profundidad, subraya la vulnerabilidad de las bases estadounidenses en la región y la dependencia de cadenas logísticas frágiles. Este incidente, junto con la escasez de repuestos y la fatiga de la tripulación, plantea una pregunta incómoda: ¿puede la Armada sostener su ritmo actual sin comprometer la preparación y la seguridad? Los expertos como Euan Graham, del Instituto Australiano de Seguridad Nacional, señalan que el óxido es "un símbolo de sobre expansión y agotamiento estratégico". Si esta tendencia continúa, podríamos ver un aumento de fallos mecánicos, accidentes y problemas de retención de personal, lo que a largo plazo erosionaría la superioridad naval de EE. UU. Además, la rotación de portaaviones como el Lincoln y el George Washington no resuelve el problema de fondo: la flota es demasiado pequeña para las ambiciones globales de Washington. La administración estadounidense deberá decidir si invierte en nuevos buques y en el bienestar de su personal, o si ajusta sus compromisos estratégicos a una realidad más limitada.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el portaaviones Lincoln muestra tanto óxido?

La corrosión es inevitable en un buque que pasa más de nueve meses en el mar, especialmente en aguas saladas y con operaciones continuas. El mantenimiento programado se retrasó debido a la duración del despliegue y a problemas logísticos, como el ataque a la base de Baréin, lo que aceleró el deterioro visible.

¿Qué consecuencias tiene un despliegue tan largo para la tripulación?

Además del desgaste físico, los marineros sufren estrés psicológico por la separación de sus familias, la incertidumbre sobre la duración de la misión y las condiciones de vida a bordo. Esto puede derivar en problemas de salud mental, como se evidenció con el posible intento de suicidio reportado.

¿Es común que los portaaviones estadounidenses se desplieguen tanto tiempo?

No, lo habitual es entre seis y siete meses. Sin embargo, en los últimos años, la Armada ha extendido los despliegues para cubrir la alta demanda en varias regiones, lo que refleja una capacidad limitada de la flota. Esta práctica ha generado críticas de expertos y de los propios tripulantes.

Fuente: https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_33999105